Heptamegacanthus

Heptamegacanthus adalah genus acanthocephalans (cacing parasit berkepala duri) yang mengandung satu spesies, Heptamegacanthus niekerki, yang merupakan parasit dari tikus emas raksasa yang terancam punah. Ia hanya ditemukan di hutan-hutan terpencil di Transkei dan dekat East London, keduanya di Afrika Selatan. Cacing ini panjangnya sekitar 4 mm dan lebar 2 mm dengan dimorfisme seksual minimal. Tubuhnya terdiri dari batang yang pendek dan lebar serta organ makan dan mengisap berbentuk tabung yang disebut belalai yang ditutupi dengan kait. Kait-kait tersebut digunakan untuk menusuk dan menahan dinding rektal inangnya. Ada 40 hingga 45 kait ini yang tersusun dalam cincin yang mengelilingi belalai. Kait-kait tersebut tidak simetris radial. Ada tujuh kait anterior besar; kait di cincin anterior dua kali lebih besar dari kait di cincin kedua dan kait yang tersisa secara progresif berkurang ukurannya di bagian posterior.

Siklus hidup H. niekerki masih belum diketahui; Namun, seperti acanthocephala lainnya, kemungkinan besar melibatkan siklus hidup yang kompleks dengan setidaknya dua inang. Meskipun inang perantara untuk Heptamegacanthus tidak diidentifikasi secara pasti, diduga merupakan artropoda seperti serangga. Pada inang ini, larva berkembang menjadi tahap infeksius yang dikenal sebagai cystacanth. Larva ini kemudian ditelan oleh inang definitif, tempat mereka tumbuh dan bereproduksi secara seksual di dalam usus. Telur yang dihasilkan dikeluarkan dan menetas menjadi larva baru.