Parasit pengubah perilaku

Toxoplasma gondii menginduksi perubahan perilaku pada tikus dengan menginfeksi neuron sistem saraf pusat.

Parasit pengubah perilaku adalah parasit dengan dua atau lebih inang, mampu menyebabkan perubahan perilaku salah satu inang mereka untuk meningkatkan penularan penyakit, terkadang secara langsung mempengaruhi pengambilan keputusan dan mekanisme kontrol perilaku inang. Mereka melakukan ini dengan membuat inang perantara, di mana mereka dapat bereproduksi secara aseksual, lebih mungkin untuk dimakan oleh pemangsa pada tingkat trofik yang lebih tinggi. yang menjadi inang definitif tempat parasit bereproduksi secara seksual; mekanisme ini oleh karena itu kadang-kadang disebut parasit peningkat fasilitas trofik atau parasit peningkat transmisi trofik. Contohnya dapat ditemukan di bakteri, protozoa, virus, dan hewan. Parasit juga dapat mengubah perilaku inang untuk meningkatkan perlindungan terhadap parasit atau keturunannya. Istilah manipulasi pengawal digunakan untuk mekanisme tersebut.

Di antara perubahan perilaku yang disebabkan oleh parasit adalah kecerobohan, membuat inangnya lebih mudah dimangsa. Protozoa Toxoplasma gondii, misalnya, menginfeksi hewan pengerat kecil dan menyebabkan mereka menjadi ceroboh dan bahkan dapat menyebabkan mereka tertarik pada bau urin kucing, yang keduanya meningkatkan risiko predasi dan kemungkinan parasit menginfeksi kucing, inang definitif-nya.

Parasit dapat mengubah perilaku inang dengan menginfeksi sistem saraf pusat inang, atau dengan mengubah komunikasi neurokimia, dipelajari dalam neuro-parasitologi.