Taman Nasional Zion

Taman Nasional Zion merupakan cagar alam pertama yang ada di negara bagian Utah, Amerika Serikat. Lokasi cagar alam ini berada di sebelah utara kota Springdale, berbatasan dengan Nevada dan Arizona. Lokasi ini dapat dicapai dengan melalui route 9 atau interstate 15. Cagar alam ini memiliki luas sekitar 146.597 are (593,26 km²). Pada lokasi ini, bentang alam yang paling mencolok adalah ngarai yang berwarna coklat kemerahan. Warna ini dibentuk oleh batupasir yang menyusun hampir keseluruhan singkapan pada cagar alam ini, yakni Navajo Sandstone. Selain ngarai, cagar alam ini juga memiliki beragam jenis satwa dan 800 jenis tumbuhan yang hidup di sekitarnya.

Taman nasional ini dinamakan Zion oleh misionaris dan pengikut keimanan Mormon yang datang ke tempat tersebut dan terpesona oleh keindahannya. Sebelum kedatangan warga Yahudi, lokasi ini telah didiami oleh Native American, yakni Virgin Anasazi dan Parowan Foremont. Pada tahun 1919, atas keputusan Kongres, dibentuk Taman Nasional Zion. Pembentukan taman nasional ini juga diikuti dengan pembangunan jalan yang mewadahi pengguna motor pada saat itu. Aktivitas yang dapat dilakukan di cagar alam ini sangat beragam, antara lain: berkemah, mendaki, berjalan kaki, dan panjat tebing.

Geografi

Taman Nasional Zion berada di bagian tenggara negara bagian Utah, Amerika Serikat. Secara geografi, lokasi taman nasional ini sebagian besar merupakan bagian dari Zion Canyon, di antara Markagunt dan Kolob Plateau. Lokasi ini berbatasan dengan Colorado Plateau, The Great Basin, dan Mojave Desert. Lokasi ini melampar sekitar 15 mil (24 km) ke arah barat-timur dan 25 mil (38.6 km) ke arah utara-selatan dengan luas sekitar 146.597 are (593,26 km²). Karakteristik morfologi dari Zion Canyon yang dapat ditemukan antara lain: bukit terisolasi, ngarai, jurang, messa, butte, dan sungai. Pada dinding tebing, banyak ditemui fitur-fitur struktur geologi seperti sesar, kekar, dan scouring akibat erosi sungai. Salah satu sungai besar yang memotong di antara tebing-tebing Zion Canyon yakni Virgin River. Virgin River merupakan pembentuk morfologi Zion Canyon. Sungai ini memiliki kelokan yang relatif rektangular mengikuti bentuk tebing dengan tubuh sungai yang cukup sempit dan curam. Virgin River nantinya akan bermuara di Lake Mead.

Akibat adanya erosi dan pelapukan, morfologi Zion Canyon membentuk relief yang cukup tinggi. Titik terendah cagar alam ini berada pada Coal Pits Wash dengan elevasi sebesar 3.666 kaki (1.117 m) dan titik tertinggi pada Horse Ranch Mountain dengan elevasi 8.726 kaki (2.660 m) yang berada di Kolob Finger Canyon. Relief yang dihasilkan oleh adanya perbedaan elevasi kedua lokasi tersebut adalah 5.100 kaki (1.500m). Perbedaan ketinggian pada Zion Canyon menyebabkan adanya zonasi cuaca pada lokasi tersebut. Pada lokasi yang cukup rendah (3.500-500 kaki) kebanyakan memiliki cuaca yang kering dan panas di musim panas dan agak dingin di musim dingin, contohnya pada Upper Sonoran. Selanjutnya, pada lokasi yang lebih tinggi (5.000-8.000) kaki, pada musim panas tidak sepanas di lokasi yang rendah dan musim dingin akan bersalju sepanjang musim. Lokasi yang memiliki elevasi tertinggi (sekitar 8.000 kaki) akan mengalami penambahan kelembaban pada musim dingin. Penambahan kelembaban membuat pohon cemara di elevasi tersebut bertumbuh. Perbedaan zona cuaca juga menyebabkan tingkat erosi dan pelapukan di Zion Canyon memiliki intensitas yang berbeda-beda. Meski begitu, secara umum, di daerah ini awal musim semi hingga akhir musim panas akan terasa lebih lembap dari musim lainnya dengan presipitasi terbesar pada bulan Maret. Pada musim ini, pengunjung akan diperingatkan terhadap kemungkinan adanya banjir di musim semi dan badai di musim panas. Melihat karakteristik cuaca yang beragam ada di Zion Canyon, waktu yang disarakan untuk mengunjungi lokasi ini ada di bulan Mei hingga Oktober pada saat suhu berada pada 70 hingga 105 °F (23 hingga 40 °C).