Sejarah dan penamaan antigen leukosit manusia

Diagram ilustrasi pemilihan klon limfosit B dan T. Keterangan:
1. Sel induk hematopoietik.
2. Limfosit imatur dengan berbagai reseptor.
3. Antigen-diri pada jaringan tubuh.
4. Limfosit dewasa dan tidak aktif.
5. Antigen asing.
6. Limfosit teraktivasi yang terkloning.

Antigen leukosit manusia atau dalam bahasa Inggris disebut Human leukocyte antigens (HLA) pada awalnya digunakan untuk daftar antigen yang diidentifikasi sebagai akibat dari penolakan transplantasi. Antigen awalnya diidentifikasi dengan mengategorikan dan melakukan analisis statistik besar-besaran pada interaksi antara jenis darah. Proses ini didasarkan pada prinsip serotipe. HLA bukan antigen khas, seperti yang ditemukan pada permukaan agen infeksi.

HLA merupakan alloantigen, mereka berbeda dari individu ke individu sebagai akibat dari perbedaan genetik. Organ timus bertanggung jawab untuk memastikan bahwa sel-T jenis apa pun yang menyerang protein-diri tidak diperbolehkan hidup. Intinya, sistem kekebalan setiap individu disesuaikan dengan HLAnya dan protein mandiri yang diproduksi oleh individu tersebut. Hal ini akan menjadi serba salah ketika jaringan ditransfer ke orang lain, karena setiap individu hampir selalu memiliki "bank" HLA yang berbeda. Sistem kekebalan pada tubuh invididu penerima akan menganggap jaringan yang ditransplantasikan sebagai jaringan non-diri dan menghancurkan jaringan asing, sehingga mengarah ke penolakan transplantasi. Dengan kenyataan seperti inilah HLA ditemukan.