Menurut beberapa interpretasi, terutama oleh para sarjana Jepang, sebuah monumen batu kuno (Prasasti Raja Gwanggaeto) didirikan untuk menghormati Goguryeo Raja Gwanggaeto pada tahun 414, mencatat bahwa pada tahun 391, Yamato mengirim pasukan invasi melawan aliansi antara kerajaan Korea kuno Baekje dan Silla dan mengalahkan kedua pasukan. Kemudian Baekje menjadi sekutu Jepang dalam pertempuran lebih lanjut di semenanjung Korea.
Selama periode Kekaisaran Yamato pada abad ke-6 negara Yamato berpartisipasi dalam perjuangan bersenjata antara tiga kerajaan semenanjung Korea Goguryeo, Baekje dan Silla. Sejarah Jepang abad ke-7 Nihon Shoki mengklaim Jepang memperoleh wilayah Mimana, atau Karak, dengan ibukota di Nihonpu). Klaim ini dibantah oleh sejarawan Korea karena kurangnya bukti dalam sejarah non-Jepang. Bagaimanapun, Yamato Jepang memang membina hubungan dekat dengan negara Baekje tetapi pada tahun 562 mereka secara efektif diusir dari urusan semenanjung oleh negara Silla yang semakin kuat. Sekali lagi, sumber-sumber Jepang mengklaim bahwa di berbagai waktu Yamato Jepang berusaha untuk merebut kembali milik Korea sebelumnya tetapi berulang kali dikalahkan oleh Korea, yaitu Silla. Pada 663 Silla, bersekutu dengan Tang Tiongkok dan menghancurkan armada angkatan laut Jepang di sepanjang pantai Korea. Kekalahan terakhir Silla atas Baekje dan Goguryeo dan penyatuan semenanjungnya mengakhiri ambisi teritorial Jepang, seperti mereka, di semenanjung selama hampir satu milenium.
Penguasa Jepang Toyotomi Hideyoshi meluncurkan upaya untuk menaklukkan Ming Tiongkok pada tahun 1591 dengan invasi ke Korea, tetapi dikalahkan, sebagian besar sebagai akibat dari kekalahan angkatan laut di tangan Laksamana Korea Yi Sunshin Jepang menyerang lagi pada tahun 1597–1598.
Juga pada masa pemerintahan Hideyoshi, pada tahun 1574, seorang bajak laut dan navigator Tiongkok, Si-Ma Hong, tiba di Mariveles di Filipina. Shioko, turun di Parañaque dengan 600 pelaut, yang adalah orang Jepang. Tujuannya adalah untuk mengambil Manila, tetapi dia dikalahkan oleh Spanyol.
Bertahun-tahun kemudian navigator Jepang lainnya dan buccaneer dengan nama Tayfusan atau Taizufu ditangkap Cagayan.
Upaya invasi Jepang pertama ke wilayah Rusia dipimpin oleh Gungi, seorang tentara dan pemukim lokal Shumushu. Dia memimpin kelompok invasi kecil dari Shumushu, yang turun di daerah Tanjung Lopatka di Kamchatka.
Selama perang yang sama, armada Jepang membombardir benteng Vladivostok dan segera mundur dari daerah tersebut. Ini adalah bagian dari rencana untuk menangkap mereka, tetapi rencana itu ditangguhkan.
Kapal Jepang membombardir dan mendaratkan pasukan di wilayah yang dikuasai Jerman di Kirchow (Kiaochow) Jerman, dan mendaratkan beberapa pasukan di wilayah kepulauan Pasifik Jerman, di Mikronesia.
Pada periode yang sama, pasukan Jepang merebut pangkalan Rabaul di Kepulauan Admiralty di daerah New Guinea dan mengalahkan angkatan laut Jerman Laksamana Von Spee, yang memerintahkan penarikan ke wilayah Pasifik Timur.
Pada saat yang sama, Jepang mendarat dari Formosa dan mengambil beberapa waktu provinsi Tiongkok Fujian, juga mempromosikan beberapa pemberontakan melawan pemerintah pusat Tiongkok.
Menyusul klaim kuno atas pulau Hawaii dan wilayahnya, Angkatan Laut Kekaisaran Jepang mengirim Kapal Perang "Asama Maru" dan kapal lainnya ke pantai Pasifik AS dan Meksiko dalam misi rahasia sebelum dan selama Perang Dunia I. "Asama" berpatroli di Teluk California (Laut Cortes) pada bulan April 1915. Menurut beberapa laporan dari pengamat penduduk asli Amerika di Arizona dan ekspedisi rahasia Angkatan Darat Amerika ke Gurun Sonora Meksiko, beberapa infanteri Angkatan Laut mendarat dari kapal-kapal Jepang ini dan berpatroli di Sonora dan Arizona sebelum kembali ke kapal mereka. Ada beberapa rumor tentang Angkatan Darat Kekaisaran Jepang atau perwira Angkatan Laut yang bertindak sebagai penasihat tentara Meksiko Adolfo de la Huerta, Venustiano Carranza atau Pancho Villa saat ini. Jepang memiliki kepentingan di Pantai Pasifik AS, Meksiko, Amerika Latin dan Kanal Panama yang baru dibangun.
Jepang mengambil alih Mandat Pasifik Selatan dan wilayah di Shantung pada tahun 1918–1919. Jepang mengklaim wilayah New Guinea, dengan alasan bahwa navigator Jepang tertentu telah tiba di daerah itu pada zaman kuno.
Jepang melakukan intervensi pada tahun 1918–1925 di Siberia.
Jepang menguasai sebagian sektor utara pulau Sakhalin dari tahun 1918 hingga 1925.
Menurut beberapa sumber, pasukan intervensi Jepang di Timur Jauh Rusia mempekerjakan kelompok ekspedisi ke Asia Tengah dan Siberia Barat Tengah.
Pembentukan negara boneka yang dimaksudkan pertama di Siberia, yang disebut Republik Timur Jauh, berlangsung pada tahun 1918–1922. Jepang mengelola wilayah ini melalui para pemimpin lokal Rusia, Cossack Ataman Semeonoff dan ajudannya Letnan Kalmykoff. Ini terjadi pada masa pemerintahan anti-komunis Rusia PutihAdmiral Kolchak. Para pemimpin Rusia ini berada di bawah kendali efektif Jenderal Ohi Angkatan Darat Jepang.
Jepang hampir menguasai wilayah laut Okhotsk, wilayah AS, dan perikanan hingga tahun 1925–1927. Dalam kesepakatan yang dicapai dengan Soviet, Jepang menerima beberapa hak penangkapan ikan di wilayah tersebut dan hak mineral di Sakhalin Utara.
Jepang menduduki Provinsi Jehol pada tahun 1933, dan melampirkan wilayah ini ke Manchukuo.
Negara bagian Mongol pro-Jepang Mengjiang, dengan Demchugdongrub sebagai pemimpinnya, dibentuk di bawah bimbingan Angkatan Darat Jepang, bersama dengan pemerintah pro-Jepang Tiongkok lainnya di provinsi Hopei
Pada 12 Desember 1937, "Insiden Panay" terjadi. Serangan ini melibatkan beberapa pesawat pengebom menukik Angkatan Laut Jepang yang menyerang dan menenggelamkan kapal patroli Amerika "Panay" di Sungai Yangtze. Permusuhan AS-Jepang hampir dimulai pada tahun yang sama.
Negara klien lainnya, Pemerintahan Wang Jingwei, dibentuk di Tiongkok tengah yang diduduki pada tahun 1940, dengan Wang Jingwei sebagai kepala negara, kontrol efektif Angkatan Darat Jepang
Angkatan Laut Jepang menyerang pangkalan Angkatan Laut AS di Pearl Harbor pada 7 Desember 1941.
Jepang memperluas misi pengintaian jarak jauh kapal selamnya ke pantai Asia dan Afrika di Samudra Hindia, ke Australia, Selandia Baru dan pulau-pulau lain, dan ke laut Pasifik Barat dan Selatan.
Aksi terakhir Jepang selama Perang Dunia II dimulai pada 15 Agustus 1945, ketika pasukan Soviet menyerbu Manchukuo, Mengjiang, Karafuto, Shumushu (pertempuran tank Jepang terakhir), Paramushiro dan lainnya Kepulauan Chishima (Kuril). Pasukan terjun payung Soviet dijatuhkan di atas Kwantung dan memulai invasi ke tanah Korea Utara. Perlawanan bersenjata Jepang yang sengit terakhir melawan Angkatan Sekutu, yang diwakili oleh Tentara Merah, terjadi pada November 1945, di benteng gunung Konan (Hungnam), dekat Genzan di wilayah timur laut semenanjung Korea.
